Garder un animal, c’est s’adapter à un univers qui s’exprime sans paroles. Les animaux domestiques – chiens, chats, NAC (Nouveaux Animaux de Compagnie) – communiquent via des postures, des regards, des mouvements ou même des silences. Interpréter ces signes, c’est :
D’après une étude du CNRS (2021), plus de 60% des troubles du comportement chez le chat sont signalés en première intention par un intervenant extérieur (petsitter, voisin, famille d’accueil), pour la simple raison qu’un œil nouveau remarque souvent ce que l’habitude aurait banalisé.
Chaque animal a son tempérament et ses routines. Avant même le début de la garde, il est essentiel de questionner le propriétaire : Quels horaires pour les repas ou les sorties ? Qu’aime-t-il manger ? Quels sont ses jeux favoris ? Présente-t-il des habitudes particulières (se cacher, grogner lors du brossage, dormir dans un coin précis, etc.) ? Cette base de référence permet d’identifier ce qui serait inhabituel ou inquiétant.
Observer, ce n’est pas surveiller sans relâche ou perturber l’animal. Cela signifie prêter attention sans s’imposer, en respectant son espace. Un bon observateur :
Les signaux d’inconfort ou de stress sont souvent « faibles » : un chat qui se toilette excessivement, un cochon d’Inde qui reste immobile, un chien qui halète hors période de chaleur ou après un effort minime. L’observation fine de ces comportements subtils fait la différence entre une garde sécurisante… et un animal en souffrance discrète.
Devenir plus observateur s’apprend chaque jour, et ne réclame ni don particulier, ni longue expérience. Voici quelques méthodes qui ont fait leurs preuves :
La Croix-Rouge Française, lors de ses formations animalières (module 2022), recommande de photographier régulièrement l’animal pour comparer l’aspect du pelage, la vivacité du regard ou l’apparition de petites plaies – un bon outil pour « arrêter le temps » et progresser dans ses observations.
Pour pouvoir observer efficacement, il est essentiel d’obtenir dès le départ :
N’hésitez pas à demander des vidéos ou des photos de référence de l’animal dans différentes situations (jeu, repos, balade). Cela servira d’étalon pour votre propre observation.
Voici une synthèse de comportements ou signes qui doivent alerter, quel que soit l’animal :
| Signe observé | Hypothèses principales | Action du pet sitter |
|---|---|---|
| Refus prolongé de s’alimenter (>24h chien/chat, >12h NAC) | Maladie, douleur dentaire, stress | Contact propriétaire, possible vétérinaire |
| Léchage ou grattage intensif | Allergie, parasite, ennui, anxiété | Inspecter la peau, signaler |
| Boiterie soudaine, perte d’équilibre | Traumatisme, piqûre, arthrose | Repos, surveillance, vétérinaire selon gravité |
| Modification brutale du comportement | Choc, peur, souffrance, malaise neurologique | Noter, si persistant : alerter |
Le sens de l’observation évolue avec la pratique. De nombreux pet sitters notent qu’après quelques gardes, ils identifient plus vite les signaux faibles ou les évolutions comportementales. Des sources récentes (Woopets, IFOP) indiquent que la majorité des propriétaires considèrent “l’attention portée à l’animal” comme critère n°1 de confiance pour un pet sitter – devant les diplômes ou tarifs. Consacrer du temps à affûter vos perceptions, c’est investir dans la qualité de votre relation… et dans la sécurité de l’animal dont vous avez la charge.
Développer son sens de l’observation n’a rien d’un réflexe méfiant : il s’agit non seulement d’assurer le bien-être de l’animal, mais aussi de nourrir une vraie relation de confiance avec le propriétaire. À chaque nouvelle garde, n’oubliez jamais que vous êtes le premier garant du confort et de la sécurité de l’animal. En continuant à vous former – via l’échange avec des vétérinaires, la lecture spécialisée (CNFPro), ou simplement l’analyse de vos propres expériences – vous gagnerez en sérénité… et deviendrez un partenaire apprécié aussi bien des animaux que de leurs maîtres.